Il est composé de trois entités :
au centre un château d’eau édifié pour la commémoration de l’arrivée à Marseille des eaux de la Durance de part et d’autre duquel se trouvent reliés par une colonnade semi circulaire :
le musée des beaux-arts
le Muséum d’histoire naturelle, aujourd’hui sous la tutelle du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche et classé musée de France en 2002.
Le palais, inauguré en 1869, a été construit pour être le point d’arrivée des eaux de la Durance, détournées afin d’alimenter la ville de Marseille, qui connaissait alors des problèmes d’approvisionnement en eau.
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